Fastpacken in Belgisch Limburg
De National Park Trail is een indrukwekkende, meerdaagse route van 110 kilometer door het Nationaal Park Hoge Kempen in België, op nog geen 200 kilometer rijden van Amsterdam. De trail verbindt verschillende toegangspoorten waar je gratis kunt parkeren, vaak horeca vindt en soms kunt overnachten. Wie in juli of augustus op pad gaat, treft bovendien de heide in volle bloei.
Fastpacken is een combinatie van trailrunning en minimalistisch backpacken. Op vlakke stukken ren je, op steile of technische passages wandel je. Alles wat je onderweg nodig hebt draag je zelf mee: slaapspullen, kleding, eten en drinken.
In juni liep ik samen met Kosta de volledige trail in vier dagen. Met behulp van Komoot en de officiële route verdeelden we het traject in etappes van 38, 32, 24 en 16 kilometer. In dit verslag deel ik onze ervaringen, de routes, een paklijst en praktische tips.
DAG 1 – KATTEVENNEN NAAR MAASMECHELEN (38 KM)
Vrijdagavond vertrekken we direct na werktijd naar Maaseik, waar we een eenvoudige Airbnb hebben geboekt. Zo kunnen we de volgende ochtend vroeg starten; Kattevennen ligt op slechts twintig minuten rijden. Onderweg eten we een koude pastasalade en sluiten de avond af zoals het hoort in België: met een snelle stop bij een frituur en een laatste Jupiler voordat we gaan slapen.
Zaterdagochtend beginnen we met overnight oats, fruit en veel koffie. Na een laatste controle van de rugzakken rijden we naar Kattevennen. De eerste etappe is meteen de langste, maar dankzij het beperkte aantal hoogtemeters kunnen we veel kilometers hardlopend afleggen.
De route voert ons door stille bossen, langs vennetjes en meren. Vlonderpaden leiden ons over moerassig grasland met hoge varens aan weerszijden. Na 23 kilometer ploffen we neer op het terras van Hoeve Pietersheim in Lanaken voor soep en pannenkoeken. Een welkome tussenstop.
De bewegwijzering blijkt uitstekend. Alleen wanneer onze eigen route afwijkt van het officiële traject hebben we de GPX nodig. Tegen half zes bereiken we Camping Salamander in Maasmechelen. Vanaf dat moment draait alles om eten, drinken en herstellen. Lokale bieren en een bord spaghetti bolognese maken de dag compleet.
PAKLIJST EN UITRUSTING
Onze kookset bestaat uit een Firedragon-brandertje met Esbit-brandstofblokjes. Compact, goedkoop en verrassend effectief. In een titanium beker maakten we ’s ochtends pap en ’s avonds kokend water voor gevriesdroogde maaltijden van Firepot.
Verder namen we onder meer een liter water, toiletspullen, extra kleding, EHBO-materiaal en een reddingsdeken mee. Die laatste bleek goud waard toen onze tarp lekte. Voor het slapen gebruikte ik een Therm-a-Rest-matje en een eenvoudige slaapzak. Alles paste precies in een Deuter Speed Lite-rugzak van 21 liter.
DAG 2 – MAASMECHELEN NAAR OPOETEREN (32 KM)
Na een rustige nacht drinken we koffie bij ’t Salamanderke en gaan opnieuw op pad. Deze etappe blijkt nog mooier dan de eerste. Het landschap wisselt voortdurend, van ruige heuvels tot lieflijk berkenbos. De beklimming van de Panoramaterril vormt een absoluut hoogtepunt. Vanaf de top kijk je uit over de iconische pontonbrug en de beboste mijnterrils.
Na de brug volgen stevige klimmen en afdalingen. Tegen de avond belonen we onszelf met friet en Italiaans ijs in Opoeteren. Op de camping kiezen we verstandig: we leggen de bierkaart terug en gaan eerst de tarp opzetten.
SLAPEN ONDER EEN TARP
Met een tarpdoek van 3 bij 4,5 meter en vier wandelstokken creëer je verrassend veel mogelijkheden. De constructie biedt meer ruimte dan een tent en is flexibel op vrijwel iedere kampeerplek op te zetten.
DAG 3 – OPOETEREN NAAR AS (24 KM)
Na ruim zestig kilometer beginnen de benen langzaam zwaar te worden. Toch maakt de omgeving veel goed. Zandduinen, heidevelden en eindeloze bosgebieden volgen elkaar op. Halverwege wijken we een paar kilometer van de route af om in een dorp extra water te kopen. Onze volgende overnachtingsplek beschikt namelijk over geen enkele voorziening.
De laatste kilometers naar de paalkampeerplaats (onbeheerde kampeerplaats) zijn spectaculair. Alleen wandelaars kunnen deze plek bereiken. Wanneer we aankomen blijkt de locatie nog mooier dan gehoopt.
Mijn vrouw appt dat ze het maar niets vindt dat we alleen in het bos slapen. Terwijl ik een reactie typ, verschijnt een groep Belgische padvinders met enorme rugzakken. Het blijken brandweerlieden die samen op trektocht zijn. Binnen korte tijd brandt een kampvuur en staan wijn, bier en snacks op tafel. De avond eindigt met sterke verhalen, veel gelach en een van de mooiste kampeerervaringen van de hele tocht.
DAG 4 – AS NAAR KATTEVENNEN (16 KM)
De laatste etappe is kort, maar opnieuw bijzonder. Het landschap oogt sprookjesachtig. Ondanks vermoeide benen genieten we van iedere kilometer.
Wat deze trail zo aantrekkelijk maakt, is het gevoel van afzondering. Hoewel je regelmatig dicht langs bebouwing loopt, heb je voortdurend het idee diep in de natuur te zijn. Tegelijkertijd zijn horeca en supermarkten nooit ver weg.
Vlak voor Kattevennen maken we een laatste foto: rennend, armen in de lucht. Vier dagen, 110 kilometer en talloze herinneringen later zit het avontuur erop. Al duurt het niet lang voordat we een nieuw plan smeden. Eerst nog één ding: friet in Genk.
DE ROUTES OP KOMOOT